REST API 설계가 흔들릴 때 나타나는 신호들

기능 하나를 추가했을 뿐인데, 서비스 구조는 예상보다 훨씬 복잡해졌던 경험이 있으실 겁니다. 개발 인력은 늘었는데, 변경 하나에 걸리는 시간은 오히려 길어지는 상황도 낯설지 않습니다. 

처음에는 빠르게 만들 수 있었던 기능들이, 어느 순간부터는 서로 얽히며 발목을 잡기 시작합니다. 특히 서비스가 웹, 모바일, 외부 시스템까지 확장되는 시점에서는 작은 구조적 선택 하나가 일정, 비용, 리스크 전체에 영향을 미칩니다. 

이 단계에서 구조가 정리되어 있지 않다면, 문제는 반드시 반복됩니다. 그 중심에 있는 것이 바로 'REST API'입니다. 

이 글에서는 REST API를 기술 용어로 설명하기보다, 왜 처음부터 제대로 설계하지 않으면 조직 전체가 느려지는지, 그리고 확장 가능한 서비스 구조를 만들기 위해 어떤 조건들이 필요한지를 살펴보겠습니다.

REST API란 무엇인가?

REST API는 웹의 표준 규칙인 HTTP를 활용해 서비스의 데이터와 기능을 외부로 제공하는 인터페이스입니다. 핵심은 '자원(Resource)' 중심으로 설계한다는 점입니다.

예를 들어 회원, 주문, 상품 같은 자원을 URL로 표현하고, 조회 · 생성 · 수정·삭제 같은 동작은 HTTP 메서드(GET, POST, PUT, DELETE)로 구분합니다. 이렇게 하면 같은 자원에 대한 모든 작업이 하나의 URL 체계 안에서 통일됩니다.

이 구조 덕분에 웹 프론트엔드, 모바일 앱, 파트너사 시스템, 사내 관리 도구가 모두 같은 방식으로 서비스에 접근할 수 있습니다. 플랫폼마다 별도 개발이 필요 없어지는 겁니다.

API와 REST의 차이

API는 ‘서로 다른 시스템이 대화하는 창구’ 전체를 의미합니다. REST는 그 창구를 설계할 때 따르는 하나의 방식입니다.

API는 다양한 형태로 만들 수 있습니다. 전화처럼 직접 함수를 호출하는 방식(RPC), 특정 프로토콜을 쓰는 방식(SOAP), 실시간 구독 방식(GraphQL) 등이 있죠. 

REST는 이 중에서 HTTP의 장점을 최대한 활용하면서도 가장 단순한 구조를 유지하는 방식입니다. 

그래서 REST API는 별도 라이브러리나 복잡한 설정 없이도 웹 브라우저, 모바일, 서버 어디서든 바로 사용할 수 있습니다. 이것이  REST가 사실상 표준이 된 이유입니다.

REST가 요청과 응답 구조를 엄격하게 사용하는 이유

REST API는 클라이언트가 요청하면 서버가 응답하는 단방향 구조입니다. 요청에는 ‘무엇을 원하는지’가 명확히 담기고, ‘응답에는 결과가 무엇인지’만 돌아옵니다.

이 단순함이 조직에 미치는 영향은 생각보다 큽니다. 프론트엔드 개발자는 서버 내부 로직을 몰라도 되고, 백엔드 개발자는 화면 구성을 신경 쓰지 않아도 됩니다. 요청과 응답의 형태만 합의되면 각자 독립적으로 개발할 수 있습니다.

이런 구조를 사용하면 서비스가 커질수록 개발 방식이 달라집니다. 기능을 추가할 때 기존 기능을 건드릴 일이 줄어들고, 플랫폼이 늘어나도 같은 API를 재사용할 수 있습니다.

왜 대부분의 서비스는

REST API를 선택할까

대부분의 서비스가 변화에 흔들리지 않는 구조를 만들기 위해 REST API를 선택합니다. 

서비스가 커지면 같은 데이터를 여러 곳에서 사용합니다. 웹 화면, 모바일 앱, 관리자 도구, 파트너사 연동이 모두 서버 데이터가 필요합니다. 각 채널마다 별도로 만들면, 하나를 수정할 때마다 모든 곳을 확인해야 합니다.

플랫폼이 하나 더 늘 때마다 수정 범위는 배로 늘어납니다. 기능 하나 추가하는데 웹 · 모바일 · 관리자 화면을 모두 열어봐야 하고, 어디를 건드리면 문제가 생길지 예측하기 어려워집니다. 개발 속도보다 조직 간 커뮤니케이션 비용이 먼저 늘어납니다.

REST API는 이 문제를 구조로 해결합니다. 화면이나 플랫폼이 아니라 서비스가 다루는 자원(회원, 주문, 상품 등)을 기준으로 인터페이스를 설계합니다. 프론트엔드와 백엔드는 이 인터페이스를 경계로 완전히 분리됩니다. 

REST API의 핵심 규칙 5가지

REST API가 제대로 작동하려면 반드시 지켜야 할 규칙이 있습니다. 이 규칙들은 기술 규격이 아니라, 서비스가 커져도 구조가 흔들리지 않게 만드는 기준입니다.

여러분의 서비스 구조를 점검할 수 있도록 REST API의 핵심 규칙 5가지를 정리했습니다. 각 항목마다 체크리스트를 함께 기재해두었으니 현재 API 설계 상태를 확인하는 데 활용하시면 도움이 될 겁니다.

1) 자원(Resource) 중심으로 설계합니다

REST API는 기능이 아니라 자원을 중심으로 설계합니다. 회원, 주문, 상품처럼 서비스가 관리하는 대상을 먼저 정의하는 겁니다.

URL에는 동작이 아니라 자원의 이름이 들어갑니다. 동작은 URL이 아니라 HTTP 메서드가 담당합니다. 그래서 기능이 늘어나도 URL 체계는 단순하게 유지됩니다. 새로운 요구사항이 생겼을 때 어디에 추가해야 할지 명확해집니다.

* 자원 중심 설계 체크리스트

• URL이 명사로 구성되어 있는가 (예: /orders, /users)
• 자원 단위로 API가 그룹화되어 있는가

2) HTTP 메서드의 역할을 그대로 사용합니다

REST API는 HTTP 메서드(GET, POST, PUT, PATCH, DELETE)에 명확한 역할을 부여합니다. 조회, 생성, 수정, 삭제가 메서드로 구분되고, 같은 URL이라도 메서드에 따라 동작이 달라집니다.

이렇게 하면 개발자가 문서를 보지 않아도 API의 동작을 추론할 수 있습니다. 온보딩 시간이 줄어들고, 실수로 인한 장애가 감소합니다.

* HTTP 메서드 사용 체크리스트

• 데이터 조회에만 GET을 사용하고 있는가
• 데이터 변경 시 적절한 메서드(POST/PUT/PATCH/DELETE)를 사용하고 있는가

3) 상태를 서버에 남기지 않습니다

REST API는 요청 간 상태를 서버에 저장하지 않습니다. 모든 요청은 독립적으로 처리됩니다. 서버는 이전 요청을 기억할 필요가 없고, 필요한 모든 정보는 요청에 포함됩니다.

이 구조 덕분에 서버를 자유롭게 늘릴 수 있습니다. 특정 서버에 세션이 묶이지 않아 로드밸런싱과 장애 대응이 쉬워집니다.

* 무상태 설계 체크리스트

• 각 요청이 독립적으로 처리 가능한가
• 인증 정보가 매 요청에 포함되어 있는가

4) URL은 자원을 가리키고, 행동을 담지 않습니다

REST API의 URL은 자원의 위치와 관계만 표현합니다. 처리 방식이나 동작은 URL에 포함하지 않습니다. 

URL 구조가 단순해지고 예측 가능해지면서, API 개수가 늘어나도 복잡도가 선형적으로 증가합니다. URL 자체가 API 문서 역할을 해서, 새로운 팀원이 코드 없이도 API 구조를 파악할 수 있습니다.

* URL 설계 체크리스트

• URL에 동사(create, delete, process 등)가 들어가 있지 않은가
• 같은 자원에 대한 URL 패턴이 일관적인가

5) 응답 형식과 에러 처리를 통일합니다

REST API는 성공 응답, 에러 응답, 데이터 구조의 형식을 통일합니다. API마다 다른 해석 방법을 배울 필요가 없어서, 하나를 이해하면 나머지도 같은 방식으로 사용할 수 있습니다.

덕분에 클라이언트 코드가 단순해지고, 예외 처리 로직을 공통화할 수 있어 유지보수 비용이 줄어듭니다.

* 일관성 유지 체크리스트

• 모든 API의 응답 구조가 동일한 형태인가
• 에러 코드와 메시지 형식이 통일되어 있는가

REST API의 품질은 이 규칙들이 얼마나 흔들림 없이 유지되는지에서 결정됩니다. 예외가 쌓일수록 구조는 무너지고, 규칙이 지켜질수록 확장은 쉬워집니다. 그래서 초기에 제대로 잡아야 합니다. 

REST API 관점에서 본 

'잘 되는 서비스'의 조건

구조가 먼저 정리된 서비스는 흔들리지 않습니다

잘 되는 서비스는 기능보다 구조가 먼저 정리되어 있습니다. REST API를 기준으로 설계된 서비스는 화면이나 플랫폼이 바뀌어도 핵심 구조가 쉽게 흔들리지 않습니다. API는 단순한 연결 수단이 아니라, 서비스를 오래 운영하기 위한 기준으로 작동합니다.

구조가 잡힌 서비스는 이렇게 움직입니다

구조가 잡힌 서비스는 새로운 화면이 추가되어도 기존 API를 크게 수정하지 않습니다. 플랫폼이 하나 더 늘어나도 같은 규칙을 그대로 사용합니다. 기능이 늘어날수록 복잡해지기보다, 구조가 더 또렷해집니다.

반대로 구조가 없는 서비스는 매번 다시 판단해야 합니다. "이 데이터는 어떻게 줄까", "이번엔 예외로 처리할까"가 반복되고, 같은 상황인데도 매번 다른 결정이 나옵니다. 

변경할 때마다 영향 범위를 일일이 확인해야 하고, 시간이 지날수록 아무도 전체 구조를 파악하지 못하게 됩니다.

잘 되는 서비스의 핵심은 책임 구조입니다

잘 되는 서비스에는 REST API 규칙을 결정하고 유지하는 책임자가 분명히 있습니다. 이 사람 또는 팀이 있으면 예외 요청이 들어와도 즉흥적으로 처리되지 않습니다. 기존 규칙을 기준으로 판단하고, 예외를 만들지 않는 방향으로 해법을 찾습니다.

응답 형식과 에러 처리 방식은 처음 정한 형태로 끝까지 유지됩니다. 문서는 사후 정리가 아니라 설계 기준으로 먼저 작성됩니다. 사람이 바뀌어도 규칙은 이어지고, 신규 팀원도 문서만 보면 전체 구조를 이해할 수 있습니다.

이 구조는 나중에 만들 수 없습니다

REST API의 조건들은 기능이 쌓일수록 구조를 바꾸기 어려워집니다. 이미 10개 화면이 특정 방식으로 API를 쓰고 있다면, 규칙을 바꾸는 순간 10개를 모두 수정해야 합니다. 외부 연동이나 파트너사 시스템까지 연결되어 있다면 비용과 위험은 배로 커집니다.

그래서 잘 되는 서비스는 시작 단계에서 REST API 기준을 먼저 정합니다. 빠르게 만들기 위해서가 아니라, 계속 바뀌는 상황에서도 속도를 유지하기 위해서입니다. 구조는 나중에 고치는 게 아니라, 처음부터 제대로 시작하는 겁니다.

REST API가 잘못 설계되었을 때 

나타나는 신호들

REST API의 문제는 대부분 장애로 먼저 드러나지 않습니다. 작은 불편함으로 시작해, 어느 순간 조직 전체를 느리게 만듭니다. 아래 항목 중 몇 개가 해당되는지 체크해 보시기 바랍니다.

API 구조와 문서에서 보이는 신호

• API 문서를 봐도 어떤 자원이 중심인지 한눈에 보이지 않습니다
• URL 규칙이 API마다 다르게 느껴집니다
• 같은 의미의 요청이 서로 다른 방식으로 표현되어 있습니다

• 문서를 읽어도 “그래서 어떻게 써야 하나요?”라는 질문이 남습니다

   

기능 추가 · 수정 과정에서 보이는 신호

• 새로운 기능을 추가할 때 관련 없어 보이는 API까지 함께 수정해야 합니다
• 어디를 고치면 되는지 판단하는 데 시간이 먼저 소모됩니다
• 수정 후 영향 범위를 예측하기 어렵습니다
• 테스트 범위가 매번 과도하게 커집니다
   

예외와 일관성에서 나타나는 신호

• 이번만 예외로 처리하자는 판단이 반복됩니다
• API마다 사용 방법을 따로 기억해야 합니다
• 기존 규칙보다 예외 설명이 더 많아졌습니다
• 같은 상황인데 처리 방식이 다릅니다
   

응답과 에러 처리에서 보이는 신호

• 성공 응답의 구조가 API마다 다릅니다
• 에러 코드와 메시지 형식이 통일되어 있지 않습니다
• 클라이언트 코드에 조건 분기가 계속 추가되고 있습니다
   

조직과 운영 단계에서 나타나는 신호

• 특정 사람이 없으면 API 변경이 어렵습니다
• 작은 수정도 부담스럽게 느껴집니다
• 신규 팀원에게 “일단 코드를 보세요”라고 말하게 됩니다
• “이거 고치면 어디가 영향받나요?”라는 질문이 일상이 되었습니다
   

✅ 체크 결과에 따른 판단 기준

* 3개 이상 해당된다면

 → REST API의 규칙과 구조가 흔들리기 시작한 상태입니다.
 → 설계 기준을 다시 정리하고, 예외를 줄이는 작업이 필요합니다.

* 5개 이상 해당된다면
 → 구조 문제가 이미 개발 속도와 협업 효율에 영향을 주고 있는 단계입니다.
 → 기능 추가보다 API 구조 점검과 정비를 우선하는 것이 안전합니다.

* 7개 이상 해당된다면
 → REST API가 더 이상 구조의 기준으로 작동하지 않고 있습니다.
 → 부분 수정이 아니라, 설계 책임자와 기준을 다시 세우는 재정비 단계를 고려해야 합니다.

REST API는 개발 편의를 넘어서,

서비스의 안정적인 확장을 가능하게 하는 구조 기준입니다.

구조가 잘 잡힌 서비스는 기능이 늘어나도 방향을 잃지 않습니다. API 규칙이 기준으로 작동하고, 사람이 바뀌어도 설계가 이어지며, 변경도 자연스럽게 이어집니다. 

반대로 구조가 정리되지 않은 서비스는 작은 수정에도 많은 설명이 필요하고, 속도는 점점 느려집니다.

API 설계 역량을 갖춘 조직의 3가지 특징

이 차이는 기술력이 아니라, 구조를 언제 정했는지의 문제입니다. REST API 설계 역량을 제대로 갖춘 조직에는 세 가지 공통점이 있습니다.

• API 규칙을 결정하고 유지하는 책임자가 명확합니다. 
• 문서가 사후 정리가 아니라 설계 기준으로 먼저 작성됩니다. 
• 처음부터 확장을 고려한 구조로 시작합니다.

처음부터 제대로 시작하는 것이 가장 빠른 길입니다

REST API는 나중에 고치는 것보다, 처음에 제대로 정하는 편이 훨씬 빠릅니다. 기능이 쌓인 뒤에 구조를 바꾸려면 비용과 위험이 급격히 커지기 때문입니다.

지금 여러분의 서비스를 떠올려 보시기 바랍니다. 앞에서 살펴본 조건과 신호들 중, 어느 쪽에 더 가깝습니까. 만약 5번 체크리스트에서 3개 이상 해당된다면, 지금이 바로 구조를 점검하고 전문가와 함께 재설계를 시작해야 할 시점입니다.

REST API 설계, 구축, 

27년의 데이터로 검증된 IT 프리랜서와 함께하세요.

이랜서는 대한민국 최대 IT 프리랜서 매칭 플랫폼입니다. 27년 동안 삼성, LG, SK, 현대, 카카오 등 주요 대기업부터 스타트업까지 8만 건 이상의 프로젝트에 검증된 IT 프리랜서를 매칭하며, 98%의 재의뢰율을 달성하고 있습니다.

• 24시간 내 REST API 설계 경험을 갖춘 IT 전문가 매칭 
• 전문성과 인성 모두 검증된 현장 실무 중심 프리랜서 
• AI, 클라우드, 백엔드 아키텍처까지 안정적인 기술 도입 지원